Oh, ¿puedes ver ... Taylor Swift?

Los Predators de Nashville pueden haber comenzado la final de la Copa Stanley como favoritos sentidos desfocados - la improbable puesta en marcha del hockey de Music City, finalmente en el gran espectáculo en su 19ª temporada - pero ahora tienen mucho trabajo por hacer, ya que están abajo 0-2 a los campeones defensores de Pittsburgh después de una derrota por 4-1 en el segundo partido.

Como dicen los gatos en apuros, Meow.

Sin embargo, no ha terminado. Los playoffs de la Copa Stanley son extravagantes. He estado viendo hockey por más de un mes ahora, y créanme, cualquier cosa puede suceder. Después de todo, los Predators, una octava semilla en la Conferencia Oeste, comenzaron su carrera con un impresionante barrido de apertura de la semilla de Chicago antes de rebotar en San Luis y Anaheim. Fue la primera vez que un N º 8 barrió un N º 1 en la historia de la NHL.

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Aquí hay otra razón para el optimismo de los depredadores: regresan a casa para el Juego 3 del sábado por la noche, donde la ciudad conocida como "Smashville" dará rienda suelta a una de las arenas más ruidosas del hockey, que comienza con una ventaja inusualmente agitada:

El himno nacional.

Sí: "The Star-Spangled Banner" en los juegos Predators se ha convertido en una auténtica cosa deportiva, gracias al legendario excedente de talento musical de la ciudad anfitriona. Para cada uno de sus partidos en casa, el equipo ha enviado no sólo a un cantante, sino a una superestrella de buena fe.

Aquí está la lista de artistas que han cantado el himno nacional en los juegos durante esta serie de playoffs: Carrie Underwood, Luke Bryan, Little Big Town, Trisha Yearwood, Lady Antebellum, Keith Urban, Kelly Clarkson y Vince Gill.

Keith Urban canta el himno nacional antes del Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste.
Keith Urban canta el himno nacional antes del Juego 3 de las Finales de la Conferencia Oeste. FOTO: MARK HUMPHREY / PRENSA ASOCIADA
Ahora no soy un experto en música country, y los lectores de periódicos saben que soy un neófito de hockey, así que para mí escribir esta columna es básicamente como tomar mi examen de química de la escuela secundaria de nuevo. Pero incluso sé que no es un juego normal antes de la Stanley Cup. Ese es el freakin 'Country Music Awards, con voces espectaculares y decenas de millones de ventas de álbumes.

"Se ha transformado en algo que ninguno de nosotros vio venir", dijo el vicepresidente ejecutivo de Predators y jefe de ingresos Chris Junghans, que supervisa el entretenimiento en el juego del equipo.

Y aquí está la cosa realmente ingeniosa acerca de lo que los Preds han estado haciendo con el himno. Han estado manteniendo al cantante en secreto. Normalmente, el departamento de RR.PP. de un equipo perdería el juicio si, por ejemplo, Kelly Clarkson aceptaba cantar el himno nacional, lo exagerarían durante días, si no semanas. Pero Nashville se mantiene fresca, prefiriendo construir algo de misterio. Los aficionados no saben quién es el cantante hasta que él o ella-o la banda-camina sobre el hielo.

"Muy pocos fans quieren saber", dijo Junghans. "Simplemente saben llegar a sus asientos temprano, porque va a ser alguien bastante grande".

Se agregó una capa poco común de entretenimiento y suspenso para lo que es típicamente un respetuoso, pero de bajo perfil, el ritual de los deportes. "El rumor que rodea el himno nacional ha sido una emocionante adición a una historia ya grande", dijo Sam Flood, productor ejecutivo de NBC Sports, que lleva la Copa.

Junghans créditos Carrie Underwood con el lanzamiento de la manía. El ganador del American Idol multiplatinum no es sólo un fan de Preds, sino una familia: está casada con el delantero de Nashville, Mike Fisher. No es una analogía perfecta, pero para los Preds, Underwood es una especie de lo que Jack Nicholson es para los Lakers, o Spike Lee es para los Knicks. (Mira: dije que no era una analogía perfecta.)

"Hay una razón por la que fue primero y cantó el himno nacional contra Chicago", dijo Junghans. "Ella quería salir al frente y decir: 'Mira, música country USA, lo estoy haciendo. Ahora esperamos que los demás sigan su ejemplo ".

La manía del himno alcanzó el punto donde el equipo ha tenido que decir no a los actos, Junghans dijo. También hay esto: El Star-Spangled Banner es un número difícil de conseguir, incluso para un profesional entrenado. "No es una canción sencilla para cantar", dijo Junghans. "Algunas de las personas que hemos pedido que lo hagan han disminuido". (Los Preds no terminaron enfrentando a un equipo canadiense en los playoffs, pero sí tenían planes de utilizar los actos canadienses para cantar "O Canada" si sucediera, Dijo Junghans.)

Trisha Yearwood interpreta el himno nacional antes del Juego 6 de las Finales de la Conferencia Oeste.
Trisha Yearwood interpreta el himno nacional antes del Juego 6 de las Finales de la Conferencia Oeste. FOTO: MARK HUMPHREY / PRENSA ASOCIADA
Por supuesto, no sería un buen fenómeno show biz si no tuviera un poco de drama detrás de las escenas. Un par de semanas atrás, un local de Nashville llamado Dennis Morgan, que ha cantado el himno muchas veces a lo largo de los años, dio una entrevista dolorida a The Tennessean en la que se lamentaba de ser excluido de la playoff rotación. "No voy a esconder mi decepción", dijo Morgan al periódico. ¿Quién será el próximo? Los Predators están asegurados dos partidos en casa, y luego uno potencial para el Juego 6, y ya han alineado a todos sus cantantes, dijo Junghans. Él no reveló ningún nombre, pero él confió-mira-y aquí, la gente, pienso que ésta puede ser mi PRIMERA CUP de STANLEY EXCLUSIVA-que no habrá un cantante de la repetición. ¡Ningunas repeticiones! ¡Todo nuevo! Usted sabe lo que eso significa: tiempo para alguna especulación sin fundamento. Con la lista que ya se hizo el himno, sabes que tienen que ser actos importantes. No nombres grandes, pero el más grande. Platino. Icónico. Y, por supuesto, conectado a Nashville. ¡No me mire por nominaciones! Tuve a Google si se trata de "Grand Old Opry" o "Grand Ole Opry" (es la última). Pero la bienaventurada internet, como de costumbre, está llena de conjeturas: Tim McGraw y Faith Hill? ¿Taylor Swift? ¿Estrecho de George? ¿Justin Timberlake? ¿Garth Brooks? ¿Alison Krauss? ¿Martina McBride? (Los detectives de Facebook-SPOILER!) Aparecieron para espiar una pista en la página de la hija de McBride el otro día que su madre conseguirá el asentimiento para el juego 3.) Mi jefe en el diario, un ventilador de música serio, también me envió esta nota, en todos Caps: JACK WHITE LIVES EN NASHVILLE.Nadie de nosotros lo sabrá con seguridad, hasta que lo veamos. Eso es gracioso. Smashville Star-Spangled Banner es el mejor juego de adivinanzas en los deportes en este momento, y ni siquiera es un deporte. Incluso mejor, cuando se termina, me dicen que viene con un juego de Stanley Cup de hockey gratuito.